环保署就撤销卵石矿清洁水法裁决寻求公众意见

布里斯托尔湾红鲑。托马斯·奎因拍摄,华盛顿大学。

美国环境保护署(EPA)提议撤销2014年7月的《清洁水法》404(c)项决议草案,该决议草案如果最终确定,将对阿拉斯加布里斯托尔湾流域卵石矿床开采相关的疏浚或填充材料排放施加限制。《清洁水法》第404(c)条允许EPA限制、禁止、拒绝或撤回使用区域作为疏浚或填充材料的处置场地,如果排放将对市政供水、贝类床和渔业区域、野生动物或娱乐区域产生不可接受的不利影响。

阿拉斯加的布里斯托尔湾流域是一片原始的4万平方英里区域,河流纵横交错,湖泊星罗棋布。它的水道为维持生计的猎人、渔业旅游业和各种野生动物提供了支持。该地区拥有世界上产量最高的鲑鱼群,每年夏天都会有数百万条鱼回来产卵。布里斯托尔湾供应了全球市场上一半的红鲑。

布里斯托尔湾流域蕴藏着价值约3500亿美元的大量黄金和铜矿。2002年,北朝矿业(Northern Dynasty Minerals)在186平方英里的国有土地上提出了卵石矿(Pebble Mine)项目,该公司持有该项目的采矿权。该公司与三家矿业公司合作成立了Pebble有限合伙公司(PLP),希望开发采矿项目。该矿一旦建成,将成为北美最大的露天矿。

2010年,渔民、海鲜企业和阿拉斯加土著部落请求美国环保署使用其权力先发制人地阻止PLP的404许可证。在接下来的几年里,环保局开发了布里斯托湾流域评估报告描述了布里斯托尔湾生态系统及其人类用途,并评估了该项目可能对生态系统结构和功能产生的影响。评估的结论是,健康、不受干扰的栖息地是布里斯托尔湾鲑鱼洄游保持强劲的主要原因之一,鉴于矿床的规模和偏远位置,采矿的潜在不利影响将难以减轻。

2014年7月,美国环保署行使其404(c)授权,发布了一项决议草案,规定了采矿可以在不造成不可挽回的环境损害的情况下进行的条件。这种条件使该矿不太可能盈利。作为回应,PLP对EPA提起诉讼,以阻止该决定成为最终决定。

2017年5月,美国环保署署长斯科特·普鲁伊特(Scott Pruitt)宣布EPA与PLP达成和解。和解条款要求PLP放弃诉讼,作为回报,EPA同意在和解协议生效之日起48个月内,或在PLP许可证申请的最终环境影响报告发布之前(以先到者为准),不最终确定。PLP必须在30个月内提交许可证申请,以利用这一延期。和解协议不要求或保证PLP将提交许可证申请,也不保证或预判该许可过程或EPA根据第404(c)条的决策的特定结果。

可提交意见在这里评议期将于2017年10月17日结束